有研究时发现，不少公立和私立大学都在使用专门用于追踪未来学生的软件。
这包括从申请者在大学网站上搜索的内容，这有助于学校向他们发送“基于他们兴趣的个性化信息”，到他们是否真的打开并阅读了来自大学的任何电子邮件。
这不仅仅是一种针对年轻人的数字时代的方法，他们经常忽视传统的营销，这也是衡量“表现出的兴趣”的一种方式。
标化考试成绩已经变得越来越无足轻重，超过1000所大学已经不再把SAT/ACT成绩作为入学要求。2018年，芝加哥大学成为考试可选政策排名最高的大学，芝加哥大学招生主任James Nondorf说道：“有了足够的补充材料，我不需要看测试就知道这个孩子会来这里成为‘明星’”。
这些“补充”材料可能是什么？可以有不同的解释，一位即将被埃默里大学拒绝的申请人最终被录取了，因为他的课外活动既包括足球队，也包括植物学社团。招生委员会认为这是一个“古怪的组合”，尽管他的考试成绩不尽如人意，但还是录取了他。
另一位差点被拒绝的申请人，她的“严谨”得分为1.5分（满分为2分），ACT得分为32分（满分为36分），这意味着她“不符合所有条件”，但当招生主任得知她是一名经过认证的驯象员时，她引起了他们的注意（驯象员是一名训练有素的泰国大象看护人）。
根据研究，来自最好的高中的申请者面临着更大的胜算，这些高中有大量聪明的学生聚集在班级的顶端，而且有大量严格的课程可供他们选择。对于有希望上大学的人来说，最重要的是要记住，这几乎从来都不是关于个人价值的。被拒绝与你无关，这是一所大学在你申请的那年所需要的。
在最后一轮的筛选中，招生人员团队会筛选他们选择的班级，这是一个被称为“塑造”的过程。在这里，不再是评估单个学生，而是他们如何适应新班级的大环境。
招生官员会问这样的问题：“我们有足够的非洲裔学生或拉丁裔学生吗？”有足够多的学生来支付大部分学费吗？班上女生太多了？人文专业够多了吗？”
这对大学来说是一条危险的绳索，尤其是在2020年。耶鲁大学最近被美国司法部指控违反联邦民权法，歧视亚裔美国人和白人申请者，在同等学术背景下，他们被录取的可能性只有非裔美国人的四分之一。
根据美国大学入学咨询协会(National Association for College Admission Counseling)最新的年度调查，大约六分之一的大学表示，申请者表现出的兴趣在他们的录取决定中“相当重要”，这比老师和辅导员的推荐、班级排名、课外活动以及标化考试成绩更重要。
虽然，许多大学不愿意录取那些想要进入名牌大学的学生，因为这可能会影响他们的“录取率”，被录取的学生接受offer的数量会影响大学的全国排名。
高中生为获得高分付出了如此多的努力，但大学往往会考虑其他指标，比如申请者是否克服了艰难的成长过程，或者他们是否能和其他人一起协同工作。
记者Selingo观察了戴维森学院，埃默里大学和华盛顿大学的申请者是如何被选中的，结果往往是被拒。这个过程常常被保密，对申请者和他们的家人来说，这是一个无尽的挫折和困惑的来源。
Selingo写道：“他们想要一个公式，为什么大学不能直接告诉我们能让我的孩子被录取的成绩和考试分数呢？”
对于一个申请者来说，很容易相信进入他们梦想中的大学的秘密是在标化考试中多得10分或多上一门AP课程。
但Selingo发现，现实情况要模糊得多。进入大学的路线图曾经是一条直线。
在第二次世界大战期间，学生通常只申请一所学校，通常离家几百英里以内，大学录取任何高中毕业的人，至少在20世纪50年代之前，没有校园参观或招生办公室。它在60年代变得竞争激烈，部分原因是本科生人数增加了一倍多，到1969年激增至800万。同时，美国大学理事会也开始公布申请人数和录取率的细节，“选择性“一词也进入了大学录取的词汇。
为了显得更有选择性，大学需要更多的学生申请。为了获得这些数字，他们开始积极向更广泛的人才库进行营销，比如给学生发送目录，小册子等。当大学拓宽了他们的视野，申请者们也拓宽了。1975年，60%的学生只申请一到两所大学。如今，三分之一的学生申请了七所或更多的大学，80%的学生申请了至少三所大学。
因此，许多大学收到的申请远远超过了它们所能接受的数量。反常的是，这种趋势使得成绩越来越不重要。例如，2019年美国申请哈佛大学的2.6万人中，有8200人的GPA达到满分，3500人的SAT数学成绩达到满分，2700人的语言成绩达到满分，但哈佛只有1700个名额。
科尔比学院（Colby）是使用软件追踪未来学生的学校之一。
这让我们意识到“录取决定不是任意或随机的……但它们也不是公式化的”。
对于最终被裁掉的候选人，许多招生官员的情绪都很复杂。埃默里大学负责招生的副院长Will Segura说，他希望一些学生意识到，他们差一点就被录取了。他想告诉孩子们“他们直到3月5日才被录取，这是件大事……他们甚至不知道我们有多爱他们。”
几乎每所大学都采用一种“类似于评判奥运会花样滑冰运动员的系统，它给基本上抽象的东西带来了一种精确的气氛。”
大学之间唯一真正的区别在于它们评估的类别有多少，以及它们的编号尺度有多复杂。
埃默里大学采用四种评分方式—高中课程、课外活动、推荐信和求知欲，评分范围从1到5（最高为5分）。在华盛顿大学，申请有三个分值—学术、个人和总分，分值在1到9之间（最高为9分）。尽管每个评级系统“表面上都有精确的数字”，但现实大多是模糊和主观的。
例如，“表现出的兴趣”在什么地方会被纳入评定量表？招生主任没有给出明确的答案，但马萨诸塞州一名青少年的母亲说在她儿子高二的暑假外出露营时，打开他从杜兰大学发来的每一封电子邮件，至少对他被杜兰大学录取起到了一定作用，杜兰大学的录取率为17.3%。
在华盛顿大学，申请有三个分值—学术、个人和总分，分值在1到9之间（最高为9分）。
然后是“个人”评级，这已经演变成一个包罗万象的类别，UW的官方招生手册为评估新申请人提供了指导方针，其中对“个人”类别的定义是：“克服了显著的教育劣势，坚韧、有洞察力、有独创性、关心他人，或者来自一所很少向UW大学输送学生的高中。”
“全面审核”录取的模糊性可以让富裕的申请者受益，尤其是那些已经准备好提出文化意识等问题的学生。比如，我们来看看两份埃默里大学申请的评估，一名来自顶尖高中的富裕学生在写了一篇关于在印度尼西亚生活以及她如何学会理解文化差异的文章后，获得了5分的个人分数。但另一名在自家餐厅工作的移民申请人却从未提及多样性，也从未提及她为帮助家人所做出的牺牲，她显然没有接受过“正确”说话的指导，她的个人得分只有3分。
即便如此，来自优越背景有时也可能是一种劣势。例如，就读于最好的公立或私立学校的申请人会被要求达到更高的标准。他们需要参加一系列高级课程，人们认为他们成绩好，考试成绩高。对于那些“几乎不提供高级课程，只送少数毕业生上大学”的学校来说，起跑线是不同的。
埃默里大学不把“非必要”课程计入申请者的GPA。
为了弥补这一缺陷，如今许多大学都采用了“holistic”（全面的）录取方式，不仅把申请者视为成绩和考试分数，还试图衡量那些并不总是可以量化的品质，这可能包括任何事情，从种族到经济背景，再到候选人“古怪的”课外兴趣。
成绩仍然很重要，只是不是以大多数申请者期望的方式。一些大学，比如埃默里大学，会重新计算申请者的平均绩点，他们的新GPA忽略了初三的成绩—据埃默里大学的官员说，九年级被认为是“过渡的一年，而且是很久以前的事了”，并且降低了那些被认为是不必要的课程的成绩，比如体育。一些大学使用拉廷指数(Latting Index)，这是一个公式，根据申请人的最佳考试成绩重新计算修改后的GPA，得出一个8分制的数字。
这不是入学的门槛，相反，这个数字是一个粗略的平均值，用于快速查看学历，并在高中或地区对申请人进行分类。
当谈到在成千上万申请顶尖大学的学生中脱颖而出时，小编想说，在小池塘里做一条大鱼可能更好。
芝加哥大学不使用考试成绩来代替“补充材料”。
对申请者来说，获得优势的最好办法是扩大他们的搜索范围，不要局限于那些拒绝80%以上申请者的超级名校。与其关注他们想上哪所大学，不如考虑一下他们在大学里想做什么。只有到那时，你才会看大学到底能提供什么，而不是它们所谓的声望。
毕竟，上名牌大学并不能保证成功。普林斯顿大学的一项研究发现，名牌学校和非名牌学校的学生几十年后的收入基本相同。去年，招聘公司Kittleman调查了财富500强公司领导人的教育背景，发现像威斯康星大学这样的大学（录取率约为50%）比藤校培养了更多的首席执行官。
只有当家庭开始抛开炒作的表象，声望才会重要的错误观念才会改变。
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